昔話の現場から

長浜市の中心市街地にある「長浜別院大通寺」。

ここには、ある狐が棲んでいたというお話が残っています。

その狐の名は「お花」といい、
地元では「大通寺のお花さん」と呼ばれて親しまれていたそうです。

もともと大通寺は、長浜城の敷地内にあって、
そこから現在地に移転される際にもこの「お花ぎつね」が関わっていたそうです。

それはこんなお話です。

　　あるとき諸々の理由から大通寺の移転問題が持ち上がりました。
　　もちろん移転について、反対派と賛成派が出てきます。
　　その対立はなかなか決着がつかない激しいものになったそうです。

　　そこで、賛成派と反対派は考えて
　　京都の本山・東本願寺の宣如（せんにょ）上人のお許しを得てしまおうと
　　競って京都へ向かうことになりました。

　　しかし、反対派が一足先に出発して、賛成派は出遅れてしまったのです。

　　ところが、反対派の一行が野洲川に差し掛かったとき、
　　にわかに空がかき曇って大雨が降り、
　　川が増水して渡れなくなってしまいました。

　　仕方なく堤にあった一軒の水茶屋（お茶や水が飲めて休憩できる店）で、
　　ひと休みすることになりました。
　　その茶屋にはかわいい看板娘がいて、
　　反対派の一行を優しく接待してくれました。

　　やっと雨も弱まってなんとか川が渡れるようになったので、
　　さぁ、京都へ急ごうと出発しました。

　　しかし、いざ上京してみると、
　　不思議なことに遅れていたはずの賛成派の一行が
　　先に移転のお許しをもらって帰って来たところに出合いました。

　　これはおかしい。
　　そう思ってもすでに移転は決まってしまいました。
　　そこで、どうしようもないので長浜に帰る道すがら、
　　野洲川のあの茶屋で一服しようということになり、
　　店があった辺りにやって来ましたが、影も形もありません。
　　ふと、茶屋にいた娘の名前を思い出しました。
　　娘の名は「お花」といいました。

　　反対派の一行はここでハタと気がついたのです。
　　お花ぎつねが、茶屋娘に化けて待っていて、
　　賛成派を先に行かせるために自分たちを足止めしていたのだということに・・・。

「お花ぎつね」と大通寺にまつわるお話は、
大通寺の火事を知らせた話や天気予報の話、
呉服屋さんで手ぬぐいを買った話、
子狐をいじめた子どもをこらしめた話などなど、この他にもたくさん伝わっています。

今でも大通寺に行くと廊下の一ヶ所にはしごが架けられています。
その先には天井裏につながる小さな戸があります。
これは、大広間の天井に棲んでいるという「お花ぎつね」に
油揚げを供えるためのものなのだそうです。
くれぐれも勝手に上がったりしちゃいけませんよぉ。
今でも、お花ぎつねの一族が大通寺を守ってくれているという話もあるようですから
イタズラなんかしたらどんな仕返しをされるかわかりませんからね。